난민 학교 북클럽 아이들이 수업을 마치면 일주일간 빌릴 책을 고릅니다. 그때 둥그렇게 모여 부러워 하며 구경하는 타학년 아이들이 있습니다. 학교에 작은 도서관이 있다면 북클럽 아이들뿐 아니라 다른 학생들도 책을 읽을 수 있어 좋겠다는 생각을 했습니다. 그 바램을 한동안 품고 있었는데 가까운 분께서 북클럽 후원을 문의하셨습니다. 조심스럽게 도서관에 대한 의견을 여쭙고 동의를 얻었습니다. 혼자 갖고 있던 한 조각 소망이었는데 하나님께서 들어주셨구나, 이렇게 일이 진행되는구나 싶었습니다. 기쁘고 신난 마음이 2020년 2월 일기에 고스란히 담겨 있습니다.

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그러다 코로나가 시작되고 모든 계획은 중단되었습니다. 도서관은커녕 북클럽도 진행하지 못했고 인프라가 받쳐주지 않는 나이지리아 학교의 모든 학업 활동이 멈췄습니다. 한국에 있는 동안 때때로 아이들이 생각났습니다. 수업도 없는 상황에 책이라도 있으면 덜 심심할텐데 하는 안타까움이 있었습니다. 나이지리아에 돌아와서도 여전히 활동은 제약되었고 모든게 조심스러웠습니다. “도서관은 어떻게 할꺼야?”라는 남편의 질문에, 팬데믹 상황에서 진행하는 것이 지혜로운 것인지 모르겠다는 둥, 학교들이 수업을 재개한지 얼마 안 되 시기적으로 적절한지 모르겠다는 둥 하며 둘러대었습니다. 그러는 와중, 작년에 쓴 기쁘고 신난 일기를 다시 만났습니다. 그간 둘러댄 말들이 저의 ‘게으름’을 감추기 위한 변명이었음을 알았습니다.

책을 넣어 보았습니다. 그동안 북클럽 용으로 틈틈이 사둔 책, 이번에 한국에서 들고 온 책, 그리고 산지, 산하가 읽던 책 등을 모으니 꽤 그럴싸합니다. 두번째 책장을 채울 책은 또 어떻게 구하나 하는 걱정이 잠깐 들었지만 그건 그때 고민하기로 했습니다. 책장에 꽂힌 책들을 보고 좋아할 아이들과 선생님들의 얼굴이 떠올라 미소가 지어집니다.